Water skiing หรืออาจจะเรียกแบบไทยๆ ว่าสกีน้ำ เป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีมทางน้ำประเภทหนึ่ง ซึ่งมีรูปแบบคล้ายการเล่นสกี ที่นิยมเล่นกันบนหิมะ แต่เปลี่ยนมาเล่นกับพื้นผิวน้ำ เช่น แม่น้ำ ทะเลสาบ เหมาะกับการเล่นในฤดูร้อนหรือในประเทศที่ไม่มีหิมะตก ซึ่งถือเป็นกีฬาผาดโผนที่ท้าทายและน่าสนใจเช่นกัน ในครั้งนี้จึงมีเรื่องราวของสกีน้ำมาฝาก ดังต่อไปนี้

จุดเริ่มต้นและความเป็นมาของการเล่น Water skiing

Water skiing ได้รับการคิดค้นขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อปี ค.ศ.1922 Ralph Wilford Samuelson ชาวอเมริกัน ซึ่งตอนนั้นเป็นช่วงฤดูร้อน เนื่องจากตัวเขามีทักษะการกระโดดน้ำอยู่แล้ว จึงได้นำกระดานมามายืนทรงตัวผูกเชือกและให้เรือยนต์ช่วยดึงเพื่อเคลื่อนที่ไปกับผิวน้ำในทะเลสาบ Pepin ที่มลรัฐมิเนโซต้า ในสหรัฐอเมริกา และนั่นก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการเล่นสกีน้ำครั้งแรกของโลก เมื่อลองผิดลองถูกหลายๆ ครั้ง ซามูเอลสันก็พบว่าการยืนเอนตัวไปข้างหลังในน้ำโดยให้ปลายสกีขึ้นและโผล่ขึ้นจากผิวน้ำเป็นวิธีที่ดีที่สุด ซึ่งพี่ชายของเขาก็ช่วยลากเขาด้วย ผลคือพวกเขาทำความเร็วได้ถึง 32 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

หลังจากนั้นต่อมา ซามูเอลสัน ก็ใช้เวลาประมาณ 15 ปี สำหรับสอนและให้ความรู้ในการเล่นกีฬาชนิดนี้กับผู้สนใจในอเมริการ แล้วผู้เล่นรุ่นหลังๆ ก็มีการพัฒนาต่อยอดด้านอุปกรณ์เรื่อยมาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่ง Water skiing ถือว่าเป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีม ที่ได้รับความนิยมจากผู้เล่นทั่วโลกจำนวนไม่น้อย โดยเฉพาะในออสเตรเลียและอเมริกาที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ และในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ปี ค.ศ.1972 สกีน้ำก็ได้รับการบรรจุในชนิดกีฬาสำหรับแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรก และอีก 2 ปีต่อมาก็มีการแข่งขันระดับนานาชาติ รวมทั้งทัวร์นาเมนท์ต่างๆ อีกหลายรายการด้วย

Water skiing กับประเภทการเล่นและแข่งขัน

การเล่น Water skiing มีองค์ประกอบหลักๆ ที่สำคัญ 3 อย่างคือ แหล่งน้ำ สกี และเรือ สำหรับสกีบอร์ดที่ใช้เล่นสกีน้ำก็มีให้เลือก 2 รูปแบบ คือ สกีบอร์ดขนาดเล็กสองอันแยกกัน มีช่องสวมเท้าข้างละอัน และอีกแบบจะมีลักษณะเป็นสกีบอร์ดชิ้นเดียวโดยจะมีช่องใส่เท้าสองอัน ทั้งสองรูปแบบมีขนาดบาง เบา และเล็กกว่าสกีของกีฬาชนิดอื่น เพราะต้องเน้นความเร็ว ลีลา และความคล่องตัวกับความอิสระในการเคลื่อนไหวมากกว่านั่นเอง ในส่วนของเรือยนต์ก็จะทำหน้าที่ลากผู้เล่นไปตามผิวน้ำโดยมีสายเคเบิ้ลเป็นอุปกรณ์เชื่อมต่อ 

ในด้านรายการแข่งขันกีฬาเอ็กซ์ตรีม รายการต่างๆ ที่มีแข่งขันทั่วโลก Water skiing จะแบ่งการแข่งขันเป็น 3 ประเภทย่อย ได้แก่ 

Slalom ก็คือการเล่นสกีน้ำ ที่มีทุ่นหรือสิ่งกีดขวางให้หลบหลีกซึ่งมีทั้งทางเลี้ยว ทางตรง และมีกติกาเกี่ยวกับความยาวของเชือกหรือสายเคเบิ้ลมาเกี่ยวข้องด้วย ดังนั้นในการฝึกก็จะต้องเน้นความปราดเปรียว คล่องแคล่ว เพื่อหลบสิ่งกีดขวางและไปถึงจุดหมายโดยใช้เวลาน้อยที่สุด 

Jump ถ้าอธิบายให้เห็นภาพง่ายๆ ก็คือ เป็นการแข่งขันกระโดดสกีน้ำให้มีระยะทางไกลที่สุด กติกาโดยทั่วไป จะให้กระโดดทั้งหมด 3 ครั้งและเลือกสถิติที่ดีที่สุดของแต่ละคน นักกีฬาสามารถเลือกความเร็วเรือและความสูงของทางลาดได้ ซึ่งการแข่งขันประเภทนี้ถือว่าเป็นกีฬาผาดโผนที่ต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักเช่นกัน

Trick เป็นการแข่งขันสกีน้ำที่เรียกว่าคลาสสิกมากที่สุดเมื่อเทียบกับ 2 ประเภทข้างต้น หลักๆ คือจะเน้นการแสดงลีลา ท่าทางอย่างเป็นอิสระขณะเล่นสกีและเคลื่อนที่ไปบนผิวน้ำ แต่ละท่าก็จะมีคะแนนความยากง่ายต่างกันไป และมีคณะกรรมการให้คะแนน 5 คน คล้ายๆ กติกาการเล่นยิมนาสติกลีลานั่นเอง