หนึ่งในกีฬาทางน้ำหรือวอเตอร์สปอร์ตสุดท้าทาย ที่กำลังได้รับความนิยมทั่วโลกในขณะนี้ก็คือ Stand Up Paddleboarding (SUP) เรียกสั้นๆ ตามตัวย่อ ว่า ซัพ หมายถึง กระดานยืนพายและการยืนพายเรือบนกระดานนี้ตามสถานที่ทางน้ำนั่นเอง

ความเป็นมาของ SUP

SUP ถือว่าเป็นกีฬาที่ค่อนข้างใหม่ในเมืองไทย แต่ในต่างประเทศนิยมเล่นกันมานานแล้ว ทั้งในรูปแบบกีฬาและกิจกรรมแอดเวนเจอร์ตามสถานที่ท่องเที่ยวอย่างแม่น้ำ ทะเลสาบ 

การเล่นกระดานยืนพาย ตามหลักฐานทางประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า มีการเริ่มเล่นครั้งแรกราวๆ ปี ค.ศ. 1960 ในภูมิภาคโปลินีเซีย (Polynesia) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตโอเชียเนีย เช่น ประเทศนิวซีแลนด์, ซามัว, ตูวาลู และมีมลรัฐฮาวายของสหรัฐอเมริการวมอยู่ด้วย จะเห็นได้ว่าประเทศเหล่านี้ล้วนแต่มีพื้นที่ชายฝั่งและแหล่งน้ำสำหรับทำกิจกรรมต่างๆ อยู่ทั่วประเทศ 

อุปกรณ์การเล่นอย่างกระดานแพดเดิ้ลบอร์ดก็พัฒนามาจากกระดานโต้คลื่นหรือเซิร์ฟบอร์ด โดยในยุคแรกเริ่ม กลุ่มวัยรุ่นที่วายกีกิ (Waikiki) บนเกาะฮาวาย ได้นำเซิร์ฟบอร์ดมาลองใช้ไม้พายออกจากหาดเพื่อไปถ่ายรูปให้นักท่องเที่ยวที่มาเรียนเซิร์ฟ แล้วต่อมาก็มีการพัฒนาเป็นกระดานแพดเดิ้ลบอร์ดสำหรับการเล่น SUP โดยเฉพาะ ซึ่งมีข้อดีอย่างหนึ่งคือ สามารถนำไปเล่นกับแหล่งน้ำแบบไหนก็ได้เพราะไม่จำเป็นต้องอาศัยคลื่นจากทะเลแบบเซิร์ฟบอร์ดเท่านั้น 

ประเภทการเล่น SUP

การเล่นกระดานยืนพาย จำเป็นต้องอาศัยทักษะการทรงตัว แม้ว่าจะดูเหมือนยาก แต่ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้องก็ไม่ยากเกินไปสำหรับมือสมัครเล่น โดยทั่วไปแล้วการเล่น SUP ก็มีทั้งผู้สนใจเล่นสนุกๆ เมื่อไปเที่ยวตามแหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติ ขณะที่บางคนก็สนใจเล่นจริงจังเหมือนเป็นกีฬาประเภทหนึ่ง จึงมีการแบ่งประเภทของ SUP ออกเป็น 4 ประเภทหลักๆ ได้แก่ 

All-round คือประเภทการเล่นที่เหมาะกับมือใหม่ กระดานแพดเดิ้ลจะออกแบบหัวและท้ายให้มีความโค้งมน ตัวบอร์ดมีความกว้าง หนา เพื่อให้ยืนได้มั่นคง เหมาะกับการพายในน้ำนิ่งหรือพายท่องเที่ยวชมวิว 

Touring กระดานแพดเดิ้ลประเภทนี้เหมาะกับผู้เริ่มต้นที่ต้องการพายแบบระยะทางไกล เช่น ล่องธารน้ำในป่า จึงออกแบบกระดานให้มีหัวแหลม ท้ายตัด และมีขนาดที่ค่อนข้างกว้างให้ผู้เล่นยืนได้มั่นคง ทำความเร็วได้ดี เพราะต้องทำระยะทางให้ได้มาก บางครั้งถ้ามีสัมภาระที่ต้องนำติตัวไปก็สามารถรับน้ำหนักได้

Race ประเภทนี้คือ ผู้เล่นต้องมีประสบการณ์มาในระดับหนึ่งแล้ว กระดานจะมีหัวแหลม ท้ายตัด บอร์ดสำหรับยืนจะแคบลงกว่า 2 ประเภทแรก เพื่อลดแรงต้าน เนื่องจากต้องการความเร็ว การยืนทรงตัวก็ยากตามไปด้วย จึงต้องอาศัยประสบการณ์นั่นเอง

Surf SUP เป็นประเภทกระดานที่ยากที่สุด เพราะเป็นการนำลักษณะของกระดานเซิร์ฟกับกบอร์ดมารวมกัน ทำให้ปลายบอร์ดมีความโค้งงอนขึ้น หรือเรียกว่า Rocker) ตัวบอร์ดแคบจึงทรงตัวยาก เหมาะกับนำไปเล่นที่ทะเลหรือโต้คลื่น